成长需要时间

迈向成熟是没有捷径的。

我们长大成人需要经年累月，果子成熟亦要经过整个生长季节。属灵的果子也是这样。要建立基督的品格不是一蹴而就；灵命的成长与身体的成长一样，需要时间。

若我们提早采收果实，只会令它们失去原本味道。在北美，番茄往往还未成熟就被摘下，以免在运送到商店的过程中被压烂。然后在出售前，这些绿色的番茄就会被喷上一层二氧化碳气体，使它们立刻变为红色。这些被气化的番茄是可以食用的，但味道却无法与自然成熟的番茄相提并论。

当我们为自己成长的速度担忧之际，神所关心的却是我们成长的强度。神是从永恒的角度和意义查看我们的生命，所以他从不仓促。蓝亚当曾将灵命的成长过程，比喻为二次世界大战中盟军解放南大平洋岛屿的策略。首先他们会“软化”该岛，以离岸船舰发射炮弹摧毀敌人的防线，削弱他们的守卫，其次是以一小队海军陆战队进攻，建立“滩头阵地”，成为自己的根据地；接着便逐一解放岛上其他地方，直至将整个岛占领，过程中当然少不了一些硬仗。

蓝亚当这样来解释比喻：在我们未悔改被主“占领”生命之前，他有时会容让一些我们不能处理的难题来“软化”我们。有些人可能在主第一次叩门时就打开心门接受主，但大多数人坚拒不接受。在我们回转向神之前，主往往要对我们说：“看吧我要炸开你的心门！”

当你接受主进入你心里，神在你生命中就建立了“滩头阵地”。或许你以为自己已经完全降服，但事实上，你对自己的生命尚有未尽了解的地方；你只能将当时你所明白的奉献给神，这也无妨，因为当主在你心中有了据点，他会开始逐步占领，直至你的生命完全属他。这过程中会有挣扎，但结果是不容置疑的。主曾应许：“我深信，在你们心里动了善工的神，必继续在他的恩典中帮助你们成长，直至他在你们心里的工作在耶稣基督再来的那日最终得以完成。”

门徒训练是顺服主的过程，圣经说：“我们要达到真正的成熟——要用‘基督的完全’来作为衡量成熟的标准。”你终极的目的是要完全像主，但这个旅程需要耗费一生之久。

到目前为止，这个旅程包括相信（透过敬拜）、归属（透过团契相交）和改变（透过门徒训练）。神要我们每一天更像他：“你已开始过新生活，你是新造的人，愈来愈像创造你的主。”

现代人力求速度，神却看重实力和稳定性。我们力求速决、捷径与即时的结果，期望有一场讲道、研讨会或一次经验，可以马上解决所有问题，除去一切试探，挪走所有成长的痛苦。但是，无论这经历多有能力、多感动人，真正的成熟绝不是单一经验的结果。成长是渐进的，圣经说：“随着神进入我们的生命和我们变得像他，我们的生命便逐渐变得更加光明和更加美丽。”

为何需要这么久？

虽然神能够立时将我们改变，他却选择让我们慢慢成长。耶稣训练门徒是慎重而有计划的；正如神容许以色列人“一点一点地”接管应许之地，以免他们负荷不起。神选择循序渐进地在我们的生命里动工。

为何改变和成长需要那么长的时间？原因有几个。

我们是进度迟缓的学生

我们往往需重复一项功课四五十次，才能真的学会。当问题一再出现，我们会想：“又来了！我已经学过了！”但神比你更清楚。以色列人的历史明显告诉我们，人是何等容易忘记神的教导，并且很快地故态复萌，所以我们需要反复学习。

我们要除掉老我

很多人带着积累多年的个人问题或与别人相处的问题去见协谈者，对他说：“我需要你解决我的问题，但我只有一个小时的时间。”这些人天真地以为那些长年累月和根深蒂固的问题可以即刻解决。由于我们大部分的问题与所有的坏习惯都非一夕之间养成，要马上摆脱它们根本是不切实际的。没有任何的灵方妙药、祷告或理论能立即修复经年累月所造成的损坏。这需要费力地铲除与替换。圣经称之为“脱去旧人”和“穿上新人”。在你悔改的一刻，神已赏赐你新的生命，但你仍然有老习性、老模式与方法需要被除去、被取代。

我们害怕谦卑地面对自我的真相

我已经说了，了解真相往往让我们得释放，但却会先带来苦恼。当我们诚实地去面对个人性格的缺陷时，我们会害怕面对真相，因此我们宁愿活在否认的牢笼中。只有让神以真理光照我们的过错、失败和困扰，我们才能开始对付它们。这正是为什么我们要存谦卑受教的态度才能成长的原因。

成长往往有痛苦与害怕

成长路上必有改变，改变过程必有恐惧与失落，失落必有痛苦。每个改变都免不了失去一些东西：你必须放弃旧方式才能尝试新事物。我们都害怕失去，即使老方式使自己蒙受打击；因为就如同我们穿惯的旧鞋，至少是舒适熟悉的。

人往往将自我的身份建立在他们的短处上。我们会说：“这正如我之所是……”以及“我就是这个样子。”潜意识里我们担忧：如果我放弃原来的习惯、伤痕或困扰，那么我会是谁？这恐惧无疑会延迟你的成长。

习惯需要时间去培养

请记得，你的品格是你所有习惯的总和。除非你习惯性仁慈，也就是无须思考便表现仁慈，否则你不能声称自己仁慈。除非诚实是你的习惯，否则就不能声称自己正直；如果丈夫只是大多数时候忠于妻子，他根本就不算忠实！你的习惯定义你的品格。

培养出像基督的品格习惯只有一种方法，那就是你必须要去实行，而实行是需要时间的！没有立即养成的习惯。保罗督促提摩太：“要去实行这些事，将你的生命奉献在其上，使每个人都能看出你的长进。”

任何事长久实行就会得心应手，重复练习就会培养品格和技巧。这些建立品格的习惯常被称为“属灵纪律”。有成打的好书可以教导你如何去做，请看附录 2 所列的属灵成长的书单。

不要操之过急

在迈向灵命成熟的过程中，我们有几个与神合作的方法。

即使没有感觉到，仍然相信神正在你生命里动工

有时候，灵命成长是冗长沉闷的工作，一次一小步。只能期望逐步进展。圣经说：“世上万物都有自己的时间和季节。”同样地，你的属灵生命也有季节，有时在短暂和蓬勃的生长季节（春天）过后，便是一段稳定和受考验（秋冬）的日子。

至于那些你想神奇地除掉的难题、习惯和伤痕又怎样呢？你可以祈求神迹发生，但假若答案需要经过慢慢的转变才见到，千万不要失望。时间可以让小溪将坚硬的大石磨蚀为鹅卵石，时间也能让嫩芽长成三百五十尺高的红杉树 。

将学到的功课记下来

这笔记不是日程表，而是你的学习记录。记录神对你、对生命、人际关系，以及其他一切事件的洞见与教导，可作为你日后的反省和回忆，并传承给下一代。因为健忘之故，我们要不断地重新学习，定时回顾灵修记录会避免很多不必要的痛苦和烦恼。圣经说：“坚守我们所学的真理非常重要，能使我们不至逐流偏离。”

耐心地对待神和自己

人生中令人气馁的事之一，是神的时间表常与我们的不同。我们匆匆忙忙，神却不是。眼见自己的生命成长缓慢，你或许会感到沮丧，但请记得：神永不匆忙，他一向准时，他要你以一生的时间去为你永恒的角色作预备。圣经充满神如何用漫长的过程来建立品格，特别是训练领袖的例子。他用八十四年预备摩西，其中四十年在旷野；有一万四千六百天摩西不断地等待，并纳闷地说：“时候到了吗？”但神仍是说：“还没有。”

与很多畅销书名正好相反的是，没有所谓的成长捷径或立时成圣的秘诀。神会以百年栽种一棵巨大的橡树，却仅以一天的时间让蘑菇长成。培养伟大的心灵，是要经历挣扎、风暴和苦难的，所以只管忍耐等候。雅各曾说：“不要在事情未成熟之前中途放弃，让它循序渐进，使你们得以成长和完全。”

不要灰心气馁

当先知哈巴谷以为神未如期动工而感到意志消沉时，神这样说：“我所计划的这些事不会即时发生。随着时间慢慢、乎稳和稳步趋近，这异象必定成就。纵使好像很慢，但不要灰心，因这些事必定应验。只要忍耐！它们必不延误一天！”延迟，不是神的否定。

请记得你在灵命成长上已达到的进度，不要只记挂着未做到的事；或许你还末达到目标，但事实上，你已经不是停留在原地了。多年前人们流行佩戴写有 PBPGINFWMY（Please be patient, God is not finished with me yet.）的胸针，意谓：“请忍耐，神在我身上尚末完工。”同样，神在你身上亦未完工，所以请继续向前迈进。就算是蜗牛，只要有毅力，也可以走进方舟！